札幌に、サルバあり。

「金なし、コネなし、信用なし」からのスタート。

札幌ではまだ「浅煎りのスペシャルティコーヒー」という選択肢がほとんど存在しなかった8年前。私はSALVADOR COFFEEを、その魅力を伝えるオンリーワンのコーヒーショップとして、中央区の石山通駅という古き良き住宅街エリアで創業しました。

1年半勤めたスターバックスを退職し、25歳で独立を決意した日、私の全財産はわずか10万円でした。思い返せば、なんて無謀な挑戦だったのだろうと思います。

スターバックスでコーヒーの奥深さと、カウンター越しに生まれるコミュニケーションの面白さに魅了された私は、「プロとして、コーヒーと真摯に向き合い、そして1杯のコーヒーから生まれる感動の瞬間をみんなと共有したい！」という衝動と、「20代の貴重な時間を、いつまでもアルバイトで消費してられない！」という漠然とした焦りを胸に、暗闇に向かって走り出しました。

「当面の資金繰りは、バイトをしてでも頑張りますから！」と融資担当の方に頭を下げ、なんとか集めた、わずかな開業資金。

おしゃれなパン屋さんの横とはいえ、10年間空きっぱなしで夜逃げ状態で放置されたスケルトンのテナントを前にして、きちんとした業者に頼むお金なんて当然ありませんでした。

そんな状態で、なけなしのお金で頼んだ業者は途中で資金を持って逃亡し、いきなり社会の厳しさを感じたこと、今でも覚えています。

スタバ時代のお客さんや友人たちに助けられながら、毎日床を剥がし、壁や天井を塗り、カウンターを作り、什器を揃え……漆喰だらけになりながら、文字通りすべてを自分自身の手で作りました。私のDIY史上、最高傑作は、あの立て付けの悪いトイレのドアです。笑

それだけ苦労して立ち上げたお店をオープンして2ヶ月、私は資金がショートするかもしれないという最初の壁にぶち当たり、途方に暮れました。

融資担当の方に、「やっぱりお金足りませんでした！」と電話して、追加の融資を相談すると、「あなたバイトしてでも頑張るって言ったじゃないですか！」と叱咤激励をされました。

「確かに言った！！！」

自由とは責任を全て自分で負う覚悟と引き換えに得られるもの。自分の言葉に責任を持つことが大切なのだと、思い知らされました。

その事実を身をもって感じた私は、寝る間も惜しんで経営について勉強し、来る日も来る日も試行錯誤を繰り返しました。本気そのものでした。

「バイトせずに、コーヒーだけで生きていけますように」と三吉神社の賽銭箱に5円玉を入れたあの日、不安でいっぱいでした。

当時の私にあったのは、感動を多くの人に伝えるために、店を少しでも長く続けて感動の数を増やしていくために、とにかくがむしゃらに頑張ろうという気持ちと、なんとかなるという根拠のない自信と、誰にも負けないコーヒーへの「熱意」だけでした。

あれから8年、いやあ、なんとかなるもんですね…！笑

本当に、いつも応援してくれる皆様のおかげだと思います。心から感謝しています！